Durante el intercambio de gases, el oxígeno del aire que se respira se difunde al torrente sanguíneo, y el dióxido de carbono del torrente sanguíneo se difunde al aire en los alvéolos. Este intercambio de gases ocurre a través de la pared delgada de los alvéolos .
Los alvéolos son pequeñas protuberancias redondas en los pulmones. El interior de los alvéolos se maximiza para proporcionar una gran área de superficie para el intercambio de gases. Los capilares cubren las paredes exteriores de los alvéolos. Estos capilares contienen sangre desoxigenada con alto contenido de dióxido de carbono. El dióxido de carbono se mueve a través de la delgada pared capilar hacia los alvéolos, donde se mezcla con el aire y se exhala. Al mismo tiempo, el oxígeno en el aire inhalado pasa a los capilares, que lo transportan para nutrir otras partes del cuerpo.
