El tamaño promedio del hígado es de 7 centímetros para las mujeres y 10 1/2 centímetros para los hombres. El tamaño del hígado aumenta con la edad y depende del sexo, el tamaño del cuerpo y la forma. El hígado de una mujer tiene un promedio de 2 a 3 libras y el hígado de un hombre tiene un promedio de 3 libras.
El hígado se encuentra en la parte superior derecha de la cavidad abdominal y está protegido por las costillas. Es de color marrón rojizo y está formado por dos lóbulos principales. Cada lóbulo está formado por miles de lóbulos que son muy pequeños. Cada lóbulo está formado por células hepáticas o hepatocitos.
El hígado realiza más de 300 funciones separadas. Produce proteínas para el plasma sanguíneo, resiste la infección eliminando las bacterias del torrente sanguíneo y creando factores inmunes, regula la coagulación sanguínea, procesa la hemoglobina, regula los niveles sanguíneos de aminoácidos y produce colesterol. Tres funciones principales del hígado son limpiar el torrente sanguíneo, producir bilis y almacenar glucógeno. El hígado limpia el torrente sanguíneo eliminando las toxinas de la sangre y limpiando la sangre que está enriquecida con vitaminas y minerales. Produce bilis que ayuda al cuerpo a absorber la grasa en el torrente sanguíneo y almacena glucógeno, que se libera cuando los niveles de glucosa en la sangre de una persona descienden. Tener sobrepeso y beber demasiado alcohol pueden dañar el hígado.
