Según el tipo de placas que colisionan, se elevan o se subdividen. Cuando una placa oceánica choca con una placa continental, por lo general se desliza por debajo. Si dos placas similares chocan, se aplastan en el punto de colisión y levantan el material roto de ambas placas.
Las colisiones de placas tectónicas generan una fuerza tremenda, y los resultados del impacto forman las principales características geológicas. Algunas de las funciones son obvias a la vista, mientras que otras pueden permanecer ocultas.
Las placas oceánicas suelen ser más pesadas y más densas que las placas continentales, de modo que cuando chocan, la placa oceánica se empuja hacia abajo debajo del borde de la placa continental, lo que crea una zona de subducción. Las zonas de subducción crean dos formaciones geológicas significativas, cámaras de magma y líneas de falla.
Una vez que se crea una zona de subducción, la presión que empuja las dos placas sigue existiendo. Cuando acumula demasiada energía, la placa oceánica se desliza más por debajo, creando terremotos violentos que también pueden provocar tsunamis. Cuando el borde de la placa oceánica se empuja hacia abajo lo suficiente, se derrite por el calor del núcleo de la tierra y se eleva a través de las placas rotas para formar volcanes.
Las placas continentales tienen densidades similares, de modo que cuando chocan, se aplastan y se elevan creando cordilleras montañosas como el Himalaya y los Apalaches. Estas placas continúan deslizándose y creando zonas de falla de terremoto.
