Los elementos químicos que se encuentran principalmente en los fertilizantes son nitrógeno, fósforo y potasio. La composición de un fertilizante se expresa típicamente en una proporción de 15:30:15, con 15 partes de nitrógeno, 30 partes de fósforo y 15 partes de potasio, que a menudo se muestran como una etiqueta "NPK" en la mayoría de las bolsas comerciales de fertilizantes.
Los fertilizantes son compuestos que complementan las plantas con algunos de los nutrientes esenciales necesarios para un crecimiento adecuado y un mejor rendimiento de los cultivos. Estos compuestos deben mezclarse con agua antes de que sus componentes minerales puedan ser utilizados por las plantas. Los fertilizantes se clasifican en dos categorías principales: fertilizantes orgánicos y fertilizantes procesados. Los fertilizantes orgánicos consisten en materiales naturales que contienen una menor concentración de nutrientes en comparación con los productos procesados. Otra ventaja de los fertilizantes fabricados es la rápida liberación de nutrientes para el consumo de las plantas.
Algunos ejemplos de fertilizantes orgánicos incluyen ceniza de madera, recortes de césped, estiércol y harina de sangre. Las cenizas de madera y los recortes de hierba son ricos en contenido de potasio, mientras que el estiércol y la harina de sangre contienen diferentes niveles de nitrógeno. Según la etiqueta NPK, algunos fertilizantes comúnmente procesados incluyen urea (46-0-0), nitrato de amonio (33-0-0), sulfato de amonio (21-0-0), nitrato de calcio (15-0-0), superfosfato triple (0-46-0), sulfato de monoamonio (11-52-0), cloruro de potasio (0-0-60) y sulfato de magnesio y potasio (0-0-22). Otros elementos presentes en los fertilizantes incluyen oxígeno, azufre, magnesio, cloro, calcio y carbono.
