La totipotencia se refiere a una flexibilidad de desarrollo dentro de las células vegetales que las distingue de la mayoría de las células animales, ya que muchas células vegetales somáticas pueden regenerarse en plantas completas. Dos investigadores en la década de 1950 fueron los primeros en demostrar esto habilidad, que se ha convertido en un rasgo fascinante en el reino vegetal.
La totipotencia aparece a menudo cuando los tejidos vegetales de las células se retiran de su entorno típico y se colocan sustancias artificiales en un cultivo de tejidos. Una célula de la planta en esta situación puede comenzar a expresar el programa necesario para construir una planta completamente nueva. No todas las células de la planta tienen esta capacidad porque algunas han perdido algunos o todos los genomas mientras que su entorno ha cambiado o se ha alterado.
Cuando comienza la expresión de totipotencia, las células maduras regresan al ciclo celular y comienzan a dividirse nuevamente, lo que a veces lleva al desarrollo organizado. Sin embargo, este proceso puede llevar a una etapa de callo intermedia que hace que las estructuras organizadas se desarrollen más tarde después de una iniciación por separado.
Para que tenga lugar la totipotencia, las células deben tener la capacidad de ser empujadas hacia un camino particular de desarrollo, y las células deben expresar compromiso con esa ruta. Un elemento de la totipotencia que permanece en estudio es si ocurre en células individuales o como resultado de la interacción colaborativa de un grupo de células.
