El aire circundante se sobrecalienta a más de 18,000 grados Fahrenheit, se expande rápidamente y produce las fuertes ondas acústicas conocidas como trueno cuando la energía eléctrica de los rayos se descarga en la atmósfera de la Tierra. La mayor parte de la energía de los rayos es En forma de calor que se disipa rápidamente en el aire más frío. Antes de que caiga un rayo, la capacidad de aislamiento del aire se descompone y la atmósfera cargada negativamente produce pernos poderosos.
El rayo de luz iguala temporalmente las cargas en la atmósfera hasta que las partículas de agua vuelven a acumular cargas negativas de electrones. Las cargas negativas se acumulan en las nubes debido a las gotas de agua y los cristales de hielo que se frotan entre sí para producir cargas negativas. El terreno está cargado positivamente, y la atmósfera produce rayos para equilibrar las cargas.
Los científicos han medido repetidamente las propiedades físicas de los rayos. El fenómeno varía en temperatura de 18,000 a 70,000 grados Fahrenheit. Un único rayo tiene entre 1 y 2 pulgadas de ancho y contiene entre 100 millones y 1 billón de voltios de electricidad. El color de la descarga depende del entorno circundante, pero los destellos suelen ser de color blanco o azul-blanco. La onda de choque producida por el rayo acelera hacia afuera más rápido que la velocidad del sonido durante 30 pies alrededor del perno. El sonido entonces se ralentiza lo suficiente como para ser escuchado por los humanos como truenos.
