La meteorización se refiere al proceso de desgastar, disolver o romper rocas que se encuentran cerca o en la superficie de la Tierra. National Geographic señala tres tipos de procesos de intemperismo: mecánico, químico y biológico u orgánico.
Meteorización mecánica
De acuerdo con la biblioteca electrónica de Plant and Soil Sciences, la meteorización mecánica ocurre cuando las rocas se rompen en pedazos cada vez más pequeños sin cambios en sus componentes químicos. Una de las causas de la meteorización mecánica es la constante congelación y descongelación del agua. En su forma líquida, el agua puede filtrarse en grietas y grietas en las rocas. A medida que la temperatura desciende, el agua se congela y se expande. El hielo actúa como una cuña, ensanchando lentamente las grietas y dividiendo las rocas.
Cuando el agua se descongela, penetra más profundamente en las grietas y hendiduras donde puede congelarse nuevamente. A medida que el agua se descongela y se congela una y otra vez, el proceso crea lentamente agujeros y grietas más grandes en las rocas. Con el tiempo, las rocas se desmoronan.
El agua salada a veces puede filtrarse en las rocas, según National Geographic. A medida que el agua salada se evapora, los cristales de sal quedan atrás. Con el tiempo, los cristales de sal se acumulan, ejerciendo presión sobre la roca y haciendo que se rompa y se agriete.
Los cambios de temperatura también causan la intemperie. La roca se expande a medida que se calienta y se contrae cuando se enfría. Como esto sucede repetidamente, la roca se debilita y finalmente se desmorona.
Meteorización química
La meteorización química se refiere al debilitamiento y la posterior descomposición de las rocas por reacciones químicas. Según National Geographic, estas reacciones causan cambios en la composición química de una roca. El ácido carbónico, formado cuando el agua en el aire o el suelo se combina con el dióxido de carbono, descompone los minerales en las rocas. El carbónico es particularmente efectivo para disolver la cal. Las cuevas de piedra caliza se forman a través de este proceso.
Otra reacción química que causa la intemperie es la oxidación. La oxidación se produce cuando los minerales de roca reaccionan con el oxígeno. El hierro es un mineral común que se encuentra en las rocas. El hierro se oxida formando óxido. El óxido debilita la roca y ayuda a dividirla.
Meteorización biológica
Los humanos, las plantas y los animales pueden desgastar las rocas, señala National Geographic. Esto se llama meteorización biológica. Por ejemplo, un conejo puede excavar en una grieta en una roca, haciendo que se rompa o se desmorone. Las raíces de las plantas se convierten en grietas en una roca y ejercen presión sobre ella, haciendo que la roca se rompa. Los seres humanos causan la meteorización caminando por caminos. Con el tiempo, los muchos pies que pisan las rocas finalmente los desgastan.
