Los desechos metabólicos, también conocidos como excretas, son sustancias producidas por las actividades metabólicas de los organismos vivos. Estas sustancias no pueden ser utilizadas por el organismo y, por lo tanto, se eliminan. Estos excretos incluyen dióxido de carbono, compuestos de nitrógeno, sulfatos, fosfatos y agua.
Los animales excretan desechos metabólicos porque no son útiles, pero las plantas tienen la capacidad de transformar algunos de estos desechos en sustancias útiles.
Los desechos metabólicos se excretan a través de órganos excretores como los riñones y los túbulos malpighianos. La piel, que es el órgano más grande del cuerpo humano, también actúa como un órgano excretor. La piel tiene glándulas sudoríparas que excretan la transpiración a través de sus poros. La transpiración se compone de sales, agua y desechos nitrogenados.
La urea, el amoníaco y el ácido úrico son los tres desechos nitrogenados eliminados de los organismos. Estas sustancias se producen a partir del metabolismo de las proteínas y son bastante tóxicas. Se requiere mucha agua para excretar el amoníaco debido a su alta toxicidad. La urea es menos tóxica que el amoníaco, por lo que se requiere menos agua para su excreción. El ácido úrico es menos tóxico que la urea y el amoníaco, y solo se requiere una pequeña cantidad de agua para su excreción.
Los desechos metabólicos, como el dióxido de carbono, se forman durante el catabolismo de los carbohidratos y los lípidos en las reacciones de condensación. El catabolismo es un proceso metabólico en el que las moléculas complejas, como los lípidos, las proteínas y los ácidos nucleicos, se descomponen en unidades más pequeñas con la liberación de energía. El dióxido de carbono es un producto de desecho de animales y plantas durante la noche.
