Las arqueobacterias incluyen muchas características y rasgos únicos: comprenden un reino de organismos vivos, se encuentran entre las formas de vida más antiguas de la tierra y prefieren vivir en los entornos más extremos de la tierra para nombrar algunos. Las arqueobacterias a menudo se agrupan con las eubacterias, aunque las dos son bastante distintas. Archaebatecteria es anterior a las eubacterias por millones de años y está más estrechamente relacionada con eukarya que con las bacterias reales.
Las arqueobacterias tienen algunas de las estructuras celulares más inusuales de todos los organismos microbianos vivos. Sus paredes celulares carecen de peptidoglicano, lo que los hace incapaces de realizar la importante tarea de descomponer los azúcares y otras sustancias para dar a los seres vivos el combustible y la energía que necesitan para sobrevivir. Las arqueobacterias prosperan en las regiones más frías y cálidas de la tierra: se congregan en masa en las aguas árticas semicongeladas que se encuentran alrededor de los polos norte y sur, y se pueden encontrar en grupos dentro de acantilados y cúpulas de desiertos ardientes. Las arquebacterias pueden parecer amenazadoras cuando se colocan bajo diapositivas y se examinan con microscopios, pero a diferencia de los eucariotas y otras bacterias, el reino de las arquebacterias no incluye un solo organismo malicioso. Estos humildes organismos unicelulares se encuentran entre los habitantes más antiguos de la tierra: aparecieron mientras los dinosaurios aún vagaban por la tierra y sobrevivían a los eventos naturales y a los dramáticos cambios climáticos que exterminaron a sus compañeros más glamorosos.
