El sonido se produce como resultado de la vibración de las ondas de sonido de un medio a otro. Una onda de sonido a veces se denomina onda de presión porque contiene patrones repetitivos de regiones de alta y baja presión.
Las regiones de alta presión en una onda de sonido son compresiones, mientras que las regiones de baja presión se denominan rarefacciones. Una longitud de onda es una medida de la distancia que recorren las compresiones y las rarefacciones en un ciclo de onda completo. Las ondas sonoras son fácilmente detectables por los oídos humanos y pueden crearse utilizando dispositivos como los sintetizadores de Fourier. La detección de ondas de sonido de alta y baja presión por el tímpano crea la percepción del sonido en diferentes frecuencias.
La velocidad de una onda de sonido disminuye en líquidos y aumenta en presencia de gas. Cuando una onda de sonido se encuentra con una superficie, se refleja y absorbe dependiendo del material de la superficie. Es importante tener en cuenta que las ondas de sonido que viajan por el aire se consideran ondas longitudinales en lugar de ondas transversales. Según The Physics Room, el primero ocurre cuando el movimiento de las partículas es paralelo y anti-paralelo a la dirección del transporte de energía, mientras que el último se refiere al movimiento que se produce perpendicular a la dirección de transferencia de energía.
