El poder de un ácido depende de la cantidad de hidrógeno que libera. Algunos ácidos son peligrosos para ingerir o incluso para colocar en la piel, mientras que otros son necesarios para la salud, como el ácido ascórbico. Los ácidos también tienen un sabor amargo. Pican cuando se colocan en heridas abiertas y se vuelven de color azul tornasol.
La mayoría de las bases tienen átomos de algún metal y al menos un grupo -OH o hidroxilo. El hidróxido de sodio, por ejemplo, tiene un átomo de sodio y un grupo hidroxilo, y su fórmula química es NaOH. Cuando se diluyen con agua, las bases tienen un sabor amargo, una sensación resbaladiza y se tornan de color azul tornasol. También se dividen en iones positivos y negativos.
La resistencia de una base depende de la forma en que se descompone completamente cuando se coloca en la solución. Una base que se considera fuerte, como el hidróxido de sodio, se conoce como un álcali.
La prueba de pH se utiliza para determinar si una sustancia es ácida o básica. La escala de pH varía de cero a 14, siendo siete neutrales. Las sustancias inferiores a siete son ácidas, mientras que las sustancias superiores a siete son básicas.
