El ácido cítrico es un aditivo alimentario que se encuentra en los refrescos, dulces y verduras y frutas enlatadas. También se usa en productos de limpieza, como ambientadores, detergentes y limpiadores de vidrios. Se agrega a los productos de limpieza para darles un aroma a cítricos y a los alimentos como conservante.
El ácido cítrico conserva los alimentos al disminuir su pH e inhibir el crecimiento bacteriano. También se usa para agregar un sabor agrio a los alimentos. El ácido cítrico se produce naturalmente en las frutas cítricas, pero las formas del producto químico utilizadas comercialmente no se extraen de las frutas. En su lugar, son producidos por bacterias y purificados para su uso en alimentos y productos de limpieza.
La mayoría de los organismos vivos sintetizan ácido cítrico en forma de citrato. El citrato es un componente vital del metabolismo en los organismos que consumen alimentos para obtener energía. Sin él, las células no pueden convertir las grasas, proteínas y carbohidratos en energía utilizable. El citrato también es una parte esencial del hueso.
Aunque es raro, es posible que una persona sea alérgica al ácido cítrico. Debido a que la fuente dietética más común de esta alergia es la fruta cítrica, se requiere una prueba de alergia para confirmar una alergia al ácido cítrico. Esto se debe a la presencia de otros alérgenos en los cítricos. Los pacientes diagnosticados con alergia al ácido cítrico deben evitar los cítricos y los productos con ácido cítrico agregado.
