Los planetas interiores, Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, están formados por roca de silicato y metales pesados como el hierro y el níquel, mientras que los planetas exteriores, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, están compuestos principalmente de los gases, según Universe Today. Los planetas exteriores se subdividen en gigantes gaseosos, compuestos principalmente de hidrógeno y helio, y gigantes de hielo, compuestos principalmente de metano, amoníaco y agua.
A pesar de estar compuesto principalmente de gases, los planetas exteriores tienen un núcleo de roca. Sin embargo, aún son menos densos y están más alejados del sol que los planetas interiores o terrestres. Los astrónomos pueden determinar cómo se forman los planetas al estudiar la estructura del sistema solar y otros sistemas planetarios más jóvenes que se encuentran en diferentes etapas de desarrollo.
La teoría dominante, según HowStuffWorks, establece que el viento solar que emana del sol expulsó a los elementos de luz, principalmente gases, a las órbitas externas. La gravedad luego dibujó estos elementos al hacer que formaran bolas gigantes. El descubrimiento de los Júpiter calientes en 1995, sin embargo, hizo mella en esta teoría. Los Júpiter calientes son un tipo de gas gigante que orbita muy cerca del sol. Los astrónomos teorizan que tales planetas se forman lejos del Sol y luego se acercan más a través de la migración orbital.
