Los gases nobles son un grupo de siete elementos en la Tabla Periódica de los Elementos. Juntos conforman el Grupo 18 en la tabla e incluyen (a medida que aumenta el número atómico) helio, neón, argón, criptón, xenón, radón y el elemento 118, que ha sido nombrado temporalmente ununoctium. Todos los gases nobles muestran propiedades similares en condiciones estándar. Son incoloros, insípidos, inodoros y no inflamables.
Anteriormente se pensaba que los gases nobles no podían formar enlaces químicos con los átomos de otros elementos. Ahora se sabe que esto es posible, y forman compuestos químicos. Cuanto mayor sea el número atómico del elemento, menos abundante será en el universo. El helio, con el número atómico uno, es el elemento más abundante de los gases nobles y el elemento más abundante en general junto al hidrógeno. La atmósfera de la Tierra contiene todos los gases nobles.
Con la excepción del helio y el radón, los gases nobles se extraen del aire mediante un proceso llamado licuefacción de gas y destilación fraccionada. El helio se obtiene de los campos de gas natural mediante la separación de gases criogénicos. El radón proviene de la descomposición radioactiva de los compuestos de radio.
Hay varias aplicaciones industriales del uso de gases nobles. Las bombillas y las lámparas se fabrican con la ayuda de gases nobles. Los elementos también tienen aplicaciones medicinales. El helio se usa para ayudar a los asmáticos, mientras que el xenón ayuda en las imágenes médicas.
