Cuando Dmitri Mendeleev creó la Tabla periódica de los elementos, decidió no organizarlos por sus números atómicos basándose en su suposición correcta de que esos números no eran totalmente exactos. Cuando comenzó a organizar el 60 elementos conocidos en la década de 1860, sabía que se descubrirían nuevos elementos, ahora hay más de 100 elementos conocidos y que los pesos atómicos de los elementos conocidos en ese momento se habían calculado incorrectamente.
El químico ruso, conocido como el padre de la tabla periódica, vio que algunos de los elementos aparecían en el lugar equivocado cuando estaban dispuestos por sus pesos atómicos. Por ejemplo, vio que un elemento reactivo no metálico sería seguido por un metal ligero altamente reactivo y luego seguido por un metal ligero menos reactivo. Mendeleev llegó a la conclusión de que al seguir cuáles eran los pesos atómicos entonces asumidos, los elementos aparecían en lugares donde sus propiedades no coincidían con las de sus vecinos.
