Los elementos hechos por el hombre, también conocidos como elementos sintéticos, se han creado artificialmente como isótopos de otros elementos. El primero fue el tecnecio (número atómico 43). Algunos de estos elementos se muestran en la naturaleza en cantidades minúsculas, surgiendo como un subproducto de la desintegración radiactiva.
Promethium (número atómico 61), astatine (85), francium (87) y los elementos transuranium (93 y todo lo superior) son los otros elementos creados por el hombre. Todos los elementos hechos por el hombre a través del fermio (100) surgieron cuando los científicos utilizaron partículas alfa o neutrones para golpear un elemento pesado como el plutonio o el uranio. Para los elementos 101 y superiores, los científicos fusionan los núcleos de dos de los elementos más ligeros, al igual que con la mezcla de carbono y californio.
Hacer elementos con números atómicos de más de 100 es extremadamente difícil, ya que solo se pueden convertir en un átomo a la vez, y sus vidas medias extremadamente cortas, en milisegundos, en algunos casos, requieren identificación a través de métodos más allá de las separaciones químicas tradicionales. A partir de 2015, un elemento hecho por el hombre que permanece esquivo es el isótopo del elemento 114 con 184 neutrones. Debido a que su núcleo contendría un conjunto completo de protones y neutrones, algunos científicos creen que no se descompondría rápidamente y en cambio tendría una vida media que duró años. Sin embargo, aún no se han hecho isótopos del elemento 114 con 184 neutrones.
