Biología en línea define a un consumidor como un ser vivo que no puede producir su propio alimento, y debe comer (o consumir) otros seres vivos para sobrevivir. En el contexto de una selva tropical, los animales que viven dentro de la selva son consumidores de un nivel u otro.
En un bosque tropical lluvioso, los consumidores deben comer otros animales para sobrevivir, o deben comer materia orgánica como hojas de plantas y frutas. Los animales que comen otros animales son depredadores, como los jaguares o los tigres. Los animales que comen hojas y otras materias vegetales son herbívoros, como los elefantes y gorilas pigmeos. Algunos animales combinan ambas estrategias y comen tanto otros animales como material vegetal. Un ejemplo de una criatura de la selva tropical de este tipo son los chimpancés, que ocasionalmente cazan monos además de comer hojas y frutas.
Los animales que son comidos por otros animales se consideran consumidores primarios, porque son bajos en la cadena alimentaria. Un ejemplo de un consumidor primario de la selva tropical serían las orugas, que solo comen materia vegetal y son consumidas por ranas tropicales. Los consumidores secundarios son criaturas que consumen consumidores primarios, como la rana en el caso anterior. Un cachorro de jaguar que mata y se come a la rana tropical sería un consumidor terciario.
