Los agentes gelificantes son sustancias químicas que, cuando se agregan al aceite, solidifican el aceite para crear una sustancia similar al caucho. Los agentes gelificantes se utilizan para contener derrames de petróleo, ya que el material recubierto con goma es más fácil de separar El agua que el aceite. También se pueden utilizar para derrames de tierra.
Los agentes gelificantes se mezclan a sí mismos cuando se aplican a derrames de petróleo más pequeños, pero los derrames más grandes se deben mezclar utilizando corrientes de agua a alta presión para mezclar los agentes completamente. La relación entre el agente gelificante y el aceite requerido para la efectividad es generalmente de tres partes del agente por una parte del aceite. Debido a la gran cantidad de agente gelificante necesario en comparación con la cantidad de aceite, el agente no se puede aplicar a derrames extremadamente grandes con volúmenes de millones de galones.
