Un coloide es una sustancia que parece ser un componente singular, pero en realidad está compuesto de dos componentes diferentes. La leche es un coloide compuesto de grasa de mantequilla y agua.
Un coloide es una mezcla de sustancias. Un componente de un coloide es capaz de dispersarse a través del otro componente. Esta dispersión es invisible por un microscopio óptico, pero puede verse con un microscopio electrónico. Bajo un microscopio electrónico se pueden ver los grupos de componentes. Los grupos tienen una apariencia turbia. Los dos componentes de un coloide se conocen como la partícula coloide y el mecanismo de dispersión. En la leche la partícula coloide es la grasa de la mantequilla. El material dispersante en la leche es el agua. Cualquier combinación sólida, líquida o gaseosa tiene la posibilidad de formar un coloide. Si la partícula es capaz de interactuar con otro entorno, tiene la posibilidad de convertirse en un componente en un coloide. La excepción es un coloide de dos gases porque los gases son miscibles. Un hidrocoloide es un coloide en el que las partículas coloidales son polímeros hidrófilos dispersos en agua. Los hidrocoloides son reversibles o irreversibles. El agar es un hidrocoloide reversible que existe en gel o en estado sólido y puede alternar entre los dos estados.
