Las células utilizan energía para crecer, regular el metabolismo y reproducirse. Esta energía se obtiene de una fuente como las moléculas de alimentos o la luz del sol, y mediante procesos como la glucólisis, el ciclo del ácido cítrico. y la fosforilación oxidativa, se crea una molécula rica en energía. La célula puede usar la energía en la molécula de proteína para ayudarla a funcionar.
La central eléctrica de una célula animal se llama mitocondria. En las plantas, los cloroplastos desempeñan una función similar. Las células eucariotas, o células que contienen un núcleo (que incluye células tanto vegetales como animales), pueden usar tres modos diferentes para crear moléculas de energía a partir de una fuente de energía.
La glucólisis, también conocida como fermentación, implica dividir una molécula de glucosa (azúcar) en dos moléculas de una nueva sustancia llamada piruvato. No se necesita oxígeno para esta reacción, pero si algo está presente, entonces las moléculas de piruvato pueden entrar en la mitocondria para transformarse en dos moléculas de acetil-CoA y una molécula de dióxido de carbono. Este proceso de energía en particular se llama el ciclo del ácido cítrico.El tercer y último proceso es la fosforilación oxidativa, que implica un gradiente de protones que se forman a medida que los electrones pasan a través de complejos de proteínas en la membrana interna de las mitocondrias.
Si hay una fuente de energía abundante presente, las células también pueden hacer que las moléculas más grandes se almacenen para más adelante, llamadas polisacáridos y lípidos (azúcares y grasas).
