Las reacciones químicas que producen calor se denominan reacciones exotérmicas. Las reacciones exotérmicas implican cambios físicos o químicos que generan calor en diversas cantidades, que luego se dispersan en el ambiente circundante. Las reacciones exotérmicas vienen en varias formas y requieren que se produzca más energía de la que producen.
Las reacciones exotérmicas tienen lugar en todo el mundo y pueden ocurrir en el agua, la tierra y la atmósfera. Los ejemplos de reacciones exotérmicas incluyen reacciones de combustión de combustibles, la adición de ácido concentrado al agua (también llamada neutralización), la quema de ciertas sustancias y la adición de agua a sulfato de cobre anhidro. La mayoría de las reacciones exotérmicas tienen lugar cuando son provocadas por un catalizador externo, aunque algunas provienen de fuentes de calor producidas internamente, como la erupción de volcanes.
La reacción que se produce cuando los metales se oxidan y corroen es otro tipo de reacción exotérmica, como la respiración e incluso la descomposición de la descomposición de las plantas y los alimentos en compost o humus. Algunas reacciones exotérmicas, como la combustión de combustibles en motores de automóviles y aviones, tienen lugar por medios mecánicos. Otros, como la descomposición de materia vegetal a desperdicio, ocurren únicamente a través de fuerzas naturales. Las reacciones exotérmicas son lo opuesto a las reacciones endotérmicas, que resultan en sistemas que absorben la energía térmica de su entorno.
