El papel higiénico se disuelve cuando el agua debilita los enlaces entre sus fibras de celulosa. El papel higiénico está hecho con fibras de madera cortas con enlaces débiles que se rompen fácilmente cuando se saturan con agua.
Los fabricantes de papel higiénico trabajan para desarrollar papel higiénico que sea fuerte cuando está mojado mientras se usa y aún así se disuelve fácilmente para que no obstruya las tuberías. La clave para el papel higiénico de calidad es elegir pulpa de celulosa con fibras cortas. Las fibras cortas inicialmente tienen un fuerte enlace entre sí. Se unen en largas cadenas a través de la atracción polar. Este vínculo se mantiene durante el uso normal.
Una vez que el papel está en la taza del inodoro, se satura con agua. Las moléculas de agua también son polares y son atraídas hacia los extremos de las cadenas de celulosa. Las moléculas de agua se abren camino entre los enlaces de celulosa, debilitando el papel. En última instancia, los enlaces se rompen, y el papel se disuelve. Debido a que el papel higiénico está hecho con fibras cortas de celulosa, se disuelve en trozos muy pequeños. Estas piezas pequeñas y descompuestas se mueven fácilmente a través de la tubería y no causan obstrucciones.
El agua solo disuelve el papel en sus fibras de celulosa individuales. No cambia la composición química real del papel. Disolver las fibras de celulosa requiere una solución ácida, como el ácido sulfúrico.
