Las plantas bienales son plantas que toman solo dos temporadas o 2 años para completar su ciclo de vida. Algunas de las plantas bienales más populares incluyen la cebolla, el perejil, la remolacha plateada, la col, la lunaria, el mullein común, Susan de ojos negros, hierba cólica, zanahoria, amapola de California, nomeolvides, amapola, William dulce, algunas especies de malvarrosas, caldo y dedalera.
Cuando se exponen a condiciones climáticas extremas, algunas plantas bienales tendrán un ciclo de vida más corto. Por ejemplo, una planta bienal que está expuesta al frío extremo puede tener un ciclo de vida de solo 3 meses en lugar de 2 años. Este hecho común ha llevado a algunas personas a considerar una planta bienal típica como una planta anual en algunos lugares.
La primera temporada de las bienales está marcada por el crecimiento de una pequeña roseta de hojas cerca del suelo, así como su tallo y raíces. Deja de crecer al inicio de los meses fríos. Durante su segundo año, una planta bienal crecerá un tallo más largo y comenzará a brotar flores que se convierten en frutos con semillas antes de morir.
Las plantas bienales que se cultivan por sus raíces u hojas comestibles se tratan como anuales y se cosechan cada temporada. Aquellos que se cultivan por sus flores, frutos o semillas deben cultivarse durante sus ciclos de vida completos.
