Las formas terrestres delta son humedales sedimentarios que se forman en las desembocaduras de los ríos donde la velocidad del agua disminuye. A medida que los sedimentos se acumulan, las formas triangulares separan el río en dos o más canales.
Los materiales suspendidos en el río dependen del movimiento del agua para mantenerlos en movimiento río abajo. Una ligera reducción en la velocidad hace que los sedimentos más pesados caigan al fondo del río y, a medida que disminuye la velocidad, las partículas más finas comienzan a depositarse en el lecho de la corriente. El limo más fino viaja al lago o al océano para formar una rica tierra delta. A medida que los deltas crecen, a veces cortan el flujo del río, causando que corte nuevos canales y forme deltas adicionales.
Los deltas, al igual que otros humedales, tienden a ser diversos en las formas de vida de las plantas y animales que soportan. Absorben las aguas de la inundación de los arroyos junto con las tormentas del cuerpo de agua más grande. También sirven como filtros, absorben la contaminación aguas arriba y protegen lagos y océanos.
Algunos ríos no tienen formas delta delta. Algunos se mueven demasiado rápido para que el sedimento salga de la suspensión. Otros, incluido el río Columbia, están sujetos a poderosas olas que evitan que se formen sedimentos. Las mareas fuertes, como las de la desembocadura del Amazonas, impiden la formación del delta.
