Los volcanes se forman cuando el magma, una mezcla de gas caliente y roca fundida, sale de las fisuras en la corteza terrestre. La erupción poderosa crea orificios de ventilación en la corteza y las formaciones montañosas toman forma sobre el suelo cuando se funden La roca se extiende en capas y gradualmente se enfría. Cada erupción sucesiva ocurre cuando se acumulan más gas y magma en las rejillas de ventilación, generando presión debajo de la corteza.
Debajo de la superficie exterior de la Tierra, la capa de corteza fragmentada está formada por placas tectónicas que cambian de posición lentamente. El magma al vapor ayuda a que las placas tectónicas se muevan y llenen el espacio entre la corteza y el manto, una capa interna de la Tierra. Si las placas se separan demasiado, el magma presurizado puede dispararse a través de la capa de la corteza y formar un volcán. Cuando las placas tectónicas se acercan y chocan con fuerza entre sí, sus bordes pueden ser empujados tan profundamente en el interior de la Tierra que la roca sólida se calienta, se convierte en magma fundido y se eleva a través de la corteza como un volcán.
Cada tipo de volcán tiene un patrón distinto de formación y erupción. Los volcanes en escudo son formaciones bajas y bajas con bases amplias. Se forman cuando las erupciones leves y centralizadas liberan lava que se extiende rápidamente en capas delgadas. Los estratovolcanes, también conocidos como volcanes compuestos, son altamente explosivos y contienen múltiples conductos de ventilación, lo que lleva a erupciones masivas que hacen que la roca fundida se acumule en capas inclinadas e inclinadas. Los volcanes de escoria, o conos de ceniza, son generalmente simétricos y tienen un gran cráter en la cima formado por erupciones repetidas de un solo respiradero.
