Los metales tienen brillo, son maleables y dúctiles, conducen el calor y la electricidad y pueden combinarse con otros metales; los no metales, en contraste, tienen poco o ningún brillo, no son maleables ni dúctiles, no conducen el calor o la electricidad y existen como moléculas en sus formas más básicas. Los metales y los no metales a veces comparten características superpuestas, particularmente los elementos que se encuentran próximos La tabla periódica de elementos. Sin embargo, la mayoría incluye estas características, que se utilizan para clasificar y clasificar los elementos en las categorías de metales y no metales.
Los metales son generalmente elementos abundantes que tienen un brillo o brillo distinto y se presentan principalmente como sólidos a temperatura ambiente. Tienen diversos grados de flexibilidad: algunos son suaves, mientras que otros son mucho más duros. Los metales son generalmente buenos conductores del calor y la electricidad y existen como planos alargados de átomos. Los metales a menudo atraen elementos similares, lo que les permite combinarse con otros metales para formar aleaciones con características metálicas. Los metales también tienen la capacidad de formar átomos positivos, mientras que los no metales no lo hacen. Los no metales, en contraste, carecen de brillo metálico y existen principalmente en formas gaseosas a temperatura ambiente. No conducen calor y electricidad y pueden combinarse con otros no metales para formar enlaces covalentes. Los no metales, como los metales, se pueden combinar para formar diferentes sustancias: la unión de dos o más no metales crea iones negativos.
