Las bacterias desnitrificantes son microorganismos que convierten los nitratos en el suelo en nitrógeno atmosférico libre, agotando la fertilidad del suelo y reduciendo la productividad agrícola, como lo describe la Enciclopedia Británica. Entre las bacterias denitrificantes conocidas o supuestas se encuentran Thiobacillus denitrificans , Micrococcus denitrificans y algunas especies de Serratia, Pseudomonas y Achromobacter.
Las bacterias desnitrificantes son actores en el ciclo del nitrógeno, lo que hace que los compuestos de nitrógeno circulen a través de la naturaleza, según la Enciclopedia Británica. El nitrógeno es esencial para sostener la vida en la Tierra. Aunque el nitrógeno forma el 78 por ciento de la atmósfera de la Tierra por volumen, no está disponible hasta que se convierte en una forma utilizable por la planta a través de una serie de transformaciones microbianas. Las plantas luego absorben el nitrógeno en sus cuerpos a medida que crecen. Ya sea que las plantas sean consumidas por los animales o por el hombre, o si se descomponen, el nitrógeno contenido en las plantas continúa a través del ciclo. El ciclo completo de nitrógeno consiste en la fijación de nitrógeno, la asimilación de nitrógeno, la amonificación, la nitrificación y la desnitrificación, aunque no necesariamente en ese orden. Según la Sociedad Americana de Microbiología, los científicos están investigando el posible papel de las bacterias desnitrificantes en el cambio climático, ya que la liberación de demasiado óxido nitroso en la atmósfera altera el equilibrio del ciclo del nitrógeno.
