El término "reacción química" se refiere a cualquier proceso que cambia un conjunto de sustancias químicas a otro. Es decir, las sustancias que se ponen en una reacción química son diferentes, a nivel molecular, de los que resultan.
Esencialmente, en una reacción química, los átomos que forman los químicos involucrados se reorganizan para formar otros nuevos que son más estables en las condiciones actuales. La única manera de decir definitivamente que ha ocurrido una reacción química es haciendo un análisis químico en un laboratorio. Sin embargo, una buena heurística que se usa comúnmente para identificar reacciones químicas es que las reacciones químicas típicamente producen calor, luz, cambios de color, gas, un precipitado o alguna combinación de ellos. Por ejemplo, la reacción entre el ácido acético en vinagre y el bicarbonato de sodio produce dióxido de carbono gaseoso, que no estaba presente antes de la reacción.
