El desarrollo intelectual se refiere a la creciente capacidad de una persona para aprender en relación con el mundo que la rodea. El desarrollo intelectual se caracteriza por cuatro etapas.
El desarrollo intelectual mide cómo las personas aprenden a pensar y razonar por sí mismas en relación con el mundo que las rodea. El desarrollo intelectual comienza temprano desde el momento en que nace un niño. A medida que el niño crece, el desarrollo intelectual continúa, ya sea evidente o no. Es importante fomentar el desarrollo intelectual durante toda la vida. El desarrollo intelectual de un niño puede controlarse observando las actividades del niño. Los padres y científicos usan ciertos marcadores o puntos de referencia para determinar si un niño está progresando intelectualmente. La mayoría de los profesionales médicos reconocen las cuatro etapas de desarrollo intelectual del teórico Jean Piaget. Todos los niños se desarrollan a diferentes ritmos, por lo que los rangos de edad que se indican a continuación están diseñados para dar una indicación de cuándo ocurren estas etapas en general.
Fase sensorimotora Esta etapa ocurre desde el momento en que nace un niño hasta que se convierte en un niño pequeño a los dos años de edad. Durante esta etapa, las experiencias de un niño con el mundo se basan en sus cinco sentidos (ver, escuchar, tocar, oler y saborear) y en las habilidades motoras. Durante los dos primeros meses de vida, el niño está agarrando y chupando. Estos se llaman movimientos motores elementales. Después de esta etapa, el niño se gradúa a movimientos motores repetitivos. Las acciones como tocar y patear se utilizan para evaluar si el niño se está desarrollando a un ritmo promedio. El principal logro en esta etapa es comprender que un objeto que ha desaparecido de la vista aún existe, lo que se denomina permanencia del objeto. Cuando el niño llega al final de esta etapa, está mostrando signos de ser capaz de resolver problemas.
Etapa preoperacional Esta etapa se caracteriza por el desarrollo intelectual en la primera infancia durante las edades de dos a siete años. En esta etapa, un niño desarrolla habilidades del lenguaje. De los dos a los cuatro años, el razonamiento lógico no está en su apogeo, sin embargo, un niño puede hablar y ser comprendido por quienes lo rodean. De los cuatro a los siete años, el habla de un niño se desarrolla más. Él o ella comienza a usar el razonamiento simple mientras habla y puede participar en juegos que tienen reglas simples. Un hito importante de esta etapa es poder entender las cosas desde el punto de vista de otra persona, llamada teoría de la mente.
Etapa operativa concreta Esta etapa en el desarrollo intelectual de un niño ocurre desde las edades de siete a 11 años. En esta etapa, un niño comienza a comprender patrones lógicos. Las habilidades cognitivas del niño se desarrollan y ayudan a formar una comprensión sólida de diferentes temas. Dado que el desarrollo intelectual del niño ha progresado, él o ella es capaz de resolver problemas de manera completa y precisa. Con un enfoque cognitivo más agudo, los niños en esta etapa pueden entender por qué suceden los procesos. También pueden comprender los procesos que solo se imaginan en lugar de ver, escuchar, tocar, probar o oler.
Etapa operativa formal Esta etapa pasa a partir de los 12 años. En esta etapa, el enfoque cognitivo aumenta, y una persona puede comprender conceptos abstractos. Los niños pueden resolver problemas abstractos utilizando información y contexto, lo que significa que no todos los componentes de un problema necesitan estar presentes para resolverlo. Muchos de estos componentes se deducen, lo que requiere que una persona deduzca lógicamente las respuestas. Los niños y adultos se basan en el desarrollo intelectual que ocurre aquí por el resto de sus vidas.
