Una capa de hielo es un glaciar que cubre menos de 19,000 millas cuadradas. Estas capas de hielo en miniatura se forman en regiones polares y subpolares que tienen una gran elevación y poseen una superficie relativamente plana. El hielo glacial que cubre un área de más de 19,000 millas se conoce como una capa de hielo.
Los glaciares que forman las capas de hielo, los campos de hielo y las capas de hielo se forman lentamente con el tiempo. Las nevadas anuales que se acumulan y luego comienzan a derretirse dan como resultado un endurecimiento y compresión de los niveles más bajos de nieve. Los duros recubrimientos de nieve, conocidos como "firn", continúan acumulándose hasta que el glaciar se espesa lo suficiente como para fundirlos en una masa sólida de hielo.
