Organizaciones como la National Wildlife Federation intentan proteger a los animales en peligro de extinción reduciendo las amenazas que enfrentan las especies en peligro de extinción, además de proteger y restaurar los hábitats de las especies en peligro de extinción. La Federación también intenta defender y fortalecer el poder de la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
La Ley de Especies en Peligro de Extinción fue creada por el Congreso en 1973. Según la Ley, el gobierno federal es responsable de proteger las especies que están en peligro o amenazadas. Cualquier especie de animal o planta que pueda extinguirse en todo o en una gran área de su área de distribución se considera en peligro de extinción. Las especies amenazadas son cualquier especie de animal o planta que se pondrá en peligro en el futuro cercano. La Ley de especies en peligro de extinción también exige que el gobierno federal proteja los hábitats críticos que son vitales para la supervivencia de las especies en peligro de extinción o amenazadas.
A partir de 2009, hay 1,361 especies de animales y plantas que están clasificadas como en peligro de extinción o amenazadas según la Ley de Especies en Peligro de Extinción en los Estados Unidos. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos supervisa el listado y la protección de todos los animales terrestres, peces de agua dulce y plantas. Los Servicios Nacionales de Pesca Marina supervisan el listado y la protección de todos los peces marinos y la vida silvestre. Estas agencias trabajan en conjunto con el gobierno federal para proteger a los animales amenazados y en peligro de extinción, venta, hostigamiento, caza o daño de cualquier manera. La ley también protege las actividades vitales de reproducción y comportamiento de los animales en la lista.
