El impulso respiratorio, o control respiratorio, se refiere al proceso mediante el cual la estimulación correctiva del ritmo del sistema nervioso central responde a los cambios detectados en los niveles de pH y PCO 2 del cuerpo esfuerzo y frecuencia respiratoria. El control y la respuesta del sistema respiratorio tienen lugar dentro de la médula del tronco cerebral. La médula espinal sirve como el conducto a través del cual se transmiten las señales neuronales apropiadas a los músculos de la respiración.
El impulso respiratorio se ve afectado por los niveles de dióxido de carbono en la sangre. Los cambios de nivel son detectados por los quimiorreceptores centrales en la médula y por los quimiorreceptores periféricos en la arteria carótida y la aorta. El circuito de retroalimentación y las señales neurales resultantes hacen que los patrones de respiración cambien en consecuencia y el cuerpo es capaz de mantener las proporciones correctas de ácido a base y O 2 -to-CO 2 .
