Todos los no mamíferos carecen de vello y carecen de glándulas mamarias. Los no mamíferos con mandíbulas tienen mandíbulas inferiores compuestas de múltiples huesos; Los mamíferos tienen una mandíbula inferior compuesta de un solo hueso. Un no mamífero con dientes pierde y reemplaza los dientes varias veces durante su vida útil, mientras que un mamífero pasa por este proceso solo una vez.
La falta de glándulas mamarias significa que los no mamíferos no pueden alimentar a sus crías con leche. Las especies que no son mamíferos que cuidan a sus crías, como las aves, deben utilizar fuentes externas de alimentos. La incapacidad para producir leche y la falta de pelo son los dos únicos rasgos compartidos en cada especie de animal no mamífero.
Debido a la gran variedad de complejidad entre los no mamíferos, otros rasgos no son aplicables a todos los animales. Los animales que no son mamíferos varían desde las esponjas más simples y los animales unicelulares hasta animales complejos que comparten muchos rasgos con los mamíferos, como las aves.
Los rasgos compartidos por los no mamíferos se definen en gran medida por los rasgos compartidos de los mamíferos poseídos por especies no mamíferas, en lugar de las cualidades específicas compartidas por todos los no mamíferos. Ejemplos de estos rasgos son rasgos relacionados con la mandíbula y los dientes; No todos los no mamíferos tienen mandíbulas o dientes. Si bien estos rasgos se comparten entre todos los no mamíferos a los que son aplicables, no se aplican a todos los no mamíferos.
