La cría selectiva, también llamada selección artificial, se lleva a cabo al aparear animales o cruzar plantas con las características o rasgos deseados para producir descendientes en los que esos rasgos son más dominantes, según la Enciclopedia Británica. los intentos de aislar los genes responsables del rasgo deseado en las generaciones posteriores para que la calidad sea más pronunciada y fija.
En las plantas, la reproducción selectiva puede producir mayores rendimientos de los cultivos, tasas de crecimiento más rápidas e impermeabilidad a las enfermedades. En los animales, la reproducción selectiva habilita rasgos prácticos tales como mayores rendimientos de leche en las vacas, así como características estéticas, tales como cambios en la apariencia. Ejemplos de cría selectiva son las muchas razas de perros. Todas las poblaciones de raza pura de las aproximadamente 400 razas de perros registradas se mantienen mediante cría selectiva. Varios genes criados en perros a lo largo de varias generaciones explican su tamaño grande o pequeño, las formas de la cabeza y el cuerpo, el pelo sedoso o ondulado, la longitud de las piernas, las variaciones de color y la predilección por ciertas actividades. Los animales de raza pura son aquellos cuya ascendencia se puede documentar, lo que demuestra el descenso de poblaciones similares.
Aunque la crianza selectiva tiene la ventaja de bloquear las características deseadas en los animales, también tiende a bloquear rasgos menos deseables, como las tendencias genéticas hacia ciertas enfermedades. Por ejemplo, los perros grandes, como Great Danes y Saint Bernards, son propensos a la displasia de cadera, tumores óseos en las piernas y postración por calor. Las razas tales como los pekineses y los pekineses tienden a tener problemas respiratorios debido a los pasajes aéreos más cortos debido a sus narices tapadas. Las razas pequeñas tienen dificultades con las rótulas dislocadas, los problemas del corazón y mantener el calor. A menudo, las dificultades que experimentan estas razas están directamente relacionadas con las características que desean los criadores e intentan implantar de forma selectiva.
