El envejecimiento normal puede causar una leve pérdida de volumen cerebral, según Alzforum. La pérdida de volumen cerebral también puede ser un signo de desarrollo de demencia o enfermedad de Alzheimer, o puede deberse a condiciones que los expertos no pueden detectar a partir de 2015. La creencia religiosa puede causar atrofia del hipocampo, según Scientific American.
Todas las partes del cerebro pierden volumen a medida que la persona envejece, según el Postgraduate Medical Journal. Estos cambios van desde las mismas moléculas del cerebro hasta sus vasos sanguíneos y la materia gris y blanca. La contracción es mayor en la corteza frontal. El volumen o el peso del cerebro disminuye un 5 por ciento cada década después de que una persona tenga 40 años y posiblemente acelere después de los 70.
En la enfermedad de Alzheimer, la pérdida de volumen en el cerebro es dramática, según la Asociación de Alzheimer. La pérdida es especialmente notable en el hipocampo, que regula la memoria y la emoción. La corteza del cerebro se encoge, pero los ventrículos, que son lagunas llenas de líquido en el cerebro, crecen. Los ventrículos cerebrales agrandados también son un signo de enfermedad cerebrovascular, dice Alzforum. Las personas con bajo riesgo de demencia tendían a tener atrofia cerebral en la red de modo predeterminado. Esta es una red de áreas en el cerebro que están más activas cuando una persona está descansando.
La atrofia en el hipocampo que se observa entre personas religiosas puede ser el resultado del estrés, dice Scientific American. Estas personas, muchas de las cuales se identifican como cristianos nacidos de nuevo, experimentaron profundas experiencias religiosas; sin embargo, las personas que eran irreligiosas también tenían atrofia del hipocampo.
