La exposición prolongada a un ambiente frío, como el agua o el clima, es la causa más común de baja temperatura corporal, conocida como hipotermia, afirma la Clínica Mayo. Medicamentos y condiciones de salud, como la anorexia nerviosa El hipotiroidismo y el accidente cerebrovascular también pueden interferir con la regulación de la temperatura del cuerpo, lo que aumenta el riesgo de hipotermia.
La hipotermia se desarrolla cuando la pérdida de calor ocurre más rápido que la producción de calor, lo que hace que la temperatura corporal caiga desde una temperatura normal de alrededor de 98.6 grados Fahrenheit a menos de 95 grados Fahrenheit, según la Clínica Mayo. Los casos de exposición al frío nocivo a menudo se ven agravados por factores de riesgo, como el uso de ropa que no es lo suficientemente abrigada para el entorno hostil o el hecho de estar atrapado en un área fría o húmeda después de una caída. Los niños pequeños y los ancianos son más vulnerables a la hipotermia porque sus cuerpos son menos eficientes para prevenir la pérdida de calor.
En agua fría, la pérdida de calor se produce hasta 25 veces más rápido que en la temperatura del aire frío, señala WebMD. El cuerpo intenta preservar el calor en ambientes fríos al estrechar los vasos sanguíneos y desencadenar la actividad muscular repetitiva, comúnmente conocida como temblor. Si el cuerpo no puede conservar el calor, los órganos vitales pasan gradualmente al modo de protección e intentan reducir la pérdida de calor mediante el apagado. La aparición de hipotermia disminuye la frecuencia cardíaca, la actividad cerebral y la frecuencia respiratoria, causando fatiga, somnolencia, pérdida de memoria, alteración de la coordinación y lentitud en el habla.
