Durante la respiración anaeróbica, las células de levadura producen etanol (alcohol) y dióxido de carbono. El dióxido de carbono es lo que hace que el pan crezca durante el proceso de cocción.
Las levaduras son microorganismos que se clasifican con hongos y usan la respiración anaeróbica, que no requiere oxígeno. La levadura consume glucosa, el azúcar que se encuentra en la vida vegetal. La levadura se utiliza para hacer que el pan crezca, por lo que el pan debe probarse antes de poder hornearlo. El proceso de prueba, donde el pan se deja en un área cálida y húmeda durante un período prolongado de tiempo, permite que la levadura se multiplique y consuma azúcares, convirtiéndolos en dióxido de carbono.
La levadura también se usa para hacer una serie de otros alimentos, como el vino, la cerveza, el yogur y el vinagre. El proceso de respiración anaeróbica se llama fermentación cuando se refiere a los alimentos. En el vino o la cerveza, la levadura convierte los azúcares de la fruta en alcohol con el tiempo. De hecho, el dióxido de carbono que producen crea burbujas en algunas bebidas. Como el vinagre se produce a partir del alcohol, es otro subproducto de la levadura. Si bien la levadura se encuentra naturalmente en todas partes, incluso en las frutas, la levadura utilizada en estos procesos se desarrolla específicamente para estos fines porque producen los mismos resultados una y otra vez en el proceso de fermentación.
