Se supone que la Cruzada de los Niños involucró entre 15,000 y 30,000 niños franceses, que intentaron llegar a la Tierra Santa Cristiana a pie y en bote en un esfuerzo por reclamar a Jerusalén por su fe. Evidencia histórica de la Cruzada es dudosa en el mejor de los casos, y no está claro si alguna vez sucedió realmente.
Se dice que la Cruzada de los Niños tuvo lugar en 1212, después de la Cuarta Cruzada, que ocurrió entre 1202 y 1204. Supuestamente fue dirigido por Esteban de Cloyes, un pastor de 12 años que afirmó poseer una carta escrita por el mismo Jesucristo.
Esta carta, le dijo al rey Felipe de Francia en mayo de 1212, era una orden del Hijo de Dios para que se organizara una nueva cruzada. Después de que el rey despidió al niño, Stephen se dirigió a sus jóvenes compañeros, predicando en Francia para obtener su apoyo.
Avanzando hacia el sur a través de Francia, los miles de niños, todos los cuales tenían menos de 12 años, llegaron al Mar Mediterráneo y abordaron siete barcos en Marsella.
Aquí es donde termina la historia, excepto por el relato de un sacerdote que había viajado al norte de África. Según él, dos de los barcos se hundieron y los otros cinco fueron capturados por piratas que vendieron a los valiosos niños de piel blanca a la esclavitud.
Una "Cruzada de los Niños" similar, aunque menos conocida, partió de Alemania el mismo año. Dirigido por un niño llamado Nicolás, se dice que involucró a 20,000 niños, mujeres solteras y hombres religiosos que llegaron hasta Roma antes de que el Papa los convenciera para que regresaran a casa. Se dice que solo unos pocos han embarcado en un barco para la Tierra Santa.
