Mary Wollstonecraft fue influyente en el desarrollo de una de las primeras agendas feministas. Es considerada una de las principales mentes de la filosofía social y política que surge dentro de la Ilustración.
Wollstonecraft, como muchos pensadores de la Ilustración, estaba preocupado por la naturaleza y las implicaciones del individualismo, particularmente sobre cómo se aplicaban a la condición de las mujeres en la sociedad. En su opinión, las mujeres estaban relegadas en gran parte al papel de esclavos domésticos y carecían de un recurso económico y político sustancial. En contraste, los hombres gozaban de derechos de herencia sin oposición, tenían todos los privilegios de voto y tenían la capacidad de explorar oportunidades intelectuales y vocacionales que no estaban disponibles para las mujeres. Wollstonecraft defendió el acceso de las mujeres a la capacitación profesional y su emancipación legal y económica. Como tal, Wollstonecraft no quería que las mujeres tuvieran la prerrogativa de controlar a los hombres, sino de controlarse a sí mismas.
Wollstonecraft probó varios géneros diferentes, incluidos tratados filosóficos, reseñas críticas, traducciones, folletos, novelas y narraciones de viajes. Su obra más famosa, "Vindicación de los derechos de las mujeres", demostró ser tan influyente como impactante. Algunos conservadores la reprendieron, incluso acusándola de blasfemia. Wollstonecraft también escribió un relato de sus viajes a través de Escandinavia, un trabajo que más tarde se convirtió en influyente para establecer la escritura de viajes como un género literario legítimo y para contribuir a los fundamentos literarios del Romanticismo.
A pesar de su defensa abierta del feminismo liberal, Wollstonecraft nunca abandonó el apoyo al compromiso tradicional de las mujeres con los roles domésticos.
