Según About.com, los cuádriceps son los músculos principales utilizados en las extensiones de las piernas. Los cuádriceps se encuentran en la parte frontal de los muslos e incluyen el recto femoral, el vasto intermedio, el vasto lateral y el vasto músculos mediales.
La extensión de la pierna es un ejercicio de fortalecimiento de la fuerza sentado, entrenamiento con pesas realizado en una máquina de palanca. De acuerdo con el sitio web de Miami Dade College, la extensión de la pierna se considera un ejercicio de aislamiento porque enfoca la tensión solo en los cuádriceps. Otros ejercicios para las piernas, como sentadillas y presión en las piernas, ejercitan otros músculos de las piernas, como las pantorrillas, los isquiotibiales o los glúteos, pero las extensiones para las piernas son los únicos ejercicios para las piernas que se centran únicamente en los quads.
Según Miami Dade, la extensión de la pierna implica tres tipos diferentes de contracciones musculares. La contracción concéntrica que tiene lugar cuando se levanta el peso es el enfoque principal, pero los cuadriceps también se contraen durante las otras fases del movimiento.
Aunque la extensión de la pierna es un ejercicio popular de entrenamiento de fuerza, no está exenta de críticas. Men´s Health advierte que la extensión de la pierna sentada pone una presión innecesaria en las rodillas en comparación con las sentadillas, citando la investigación realizada por la Clínica Mayo y la Universidad de Auburn. Recomiendan las sentadillas de peso libre, los estocadas y las sentadillas divididas como mejores alternativas para trabajar los músculos del cuadriceps sin poner una presión innecesaria en las rodillas.
