Los medicamentos que provienen de las plantas incluyen la morfina, que se origina en la planta de la adormidera, y la aspirina, que proviene del White Willow Tree, explica la Escuela de Salud Pública de Harvard. Otro ejemplo es la vinblastina, que se usa en el tratamiento del linfoma de Hodgkin y se fabrica con compuestos de bígaros.
Si bien algunos medicamentos se diseñan sintéticamente, muchos se fabrican con o están diseñados para emular compuestos naturales de plantas, animales y microbios, señala la Escuela de Salud Pública de Harvard. La naturaleza está llena de pistas sobre cómo abordar muchos problemas de salud porque los organismos desarrollan naturalmente defensas contra enfermedades e infecciones que amenazan su supervivencia. Dado que los diferentes tipos de organismos vivos tienen mucho en común a nivel molecular y genético, es posible utilizar compuestos animales, vegetales y microbianos en el tratamiento de la salud humana.
La azidotimidina y los inhibidores de la ECA son ejemplos de medicamentos desarrollados con compuestos animales, explica la Escuela de Salud Pública de Harvard. La azidotimidina, un medicamento recetado a pacientes con VIH y SIDA, está diseñado para emular compuestos que produce Cryptotethya crypta, una esponja marina. Los inhibidores de la ECA son importantes en el manejo de la presión arterial alta y se crean utilizando el veneno de la serpiente víbora, señala la revista Discover. Las serpientes utilizan naturalmente los inhibidores de la ECA para disminuir la presión arterial de sus presas hasta que se desvanecen.
