Los revolucionarios latinoamericanos de principios del siglo XIX se inspiraron en una revuelta contra España de las revoluciones estadounidense y francesa. Ambas revoluciones demostraron los principios de la Ilustración en acción y dieron esperanza a los revolucionarios sudamericanos y sus seguidores. que podrían gobernarse a sí mismos con éxito.
Liderada y financiada en gran parte por Simón Bolívar, la primera revolución comenzó en Venezuela y se extendió por todas las colonias españolas. Bolívar agregó combustible al fuego al respaldar la emancipación, ya que encontró la esclavitud incompatible con su valor fundamental de la libertad. Aunque la aristocracia finalmente sofocó la primera revolución, la segunda revolución, una década más tarde, tuvo éxito.
Al igual que las colonias británicas que se habían convertido en los nuevos Estados Unidos, se prohibió a América Latina comerciar con cualquiera que no sea la madre patria, España. También de manera similar a los colonos norteamericanos, los latinoamericanos fueron tratados con desprecio y se les negó cualquier papel real en el autogobierno. A medida que la población se volvía cada vez más criolla, era más probable que se consideraran sudamericanos en lugar de españoles.
Sin embargo, las revoluciones como la sublevación de Haití fueron perjudiciales para el fervor revolucionario, ya que la clase aristocrática temía que las clases esclavizadas y las clases bajas también pudieran derrocarlos y asesinarlos. Sin embargo, cuando en 1806 Napoleón invadió una España débil e instaló a su propio hermano en el trono, la antipatía histórica hacia Francia y la capacidad de excusar una revolución cuando el patriotismo activó el polvorín revolucionario.
