Las moscas mayas del orden Ephemeroptera viven desde unas pocas horas hasta algunos días como adultos, dependiendo de la especie, y muchas especies viven aproximadamente un día después de la muda y la reproducción. En la etapa juvenil, las moscas de mayo viven durante meses o años en el agua, gradualmente mudándose a adultos.
El orden Ephemeroptera proviene de la palabra griega ephemeros, que literalmente significa "día completo" o "que dura un día". Las mariposas no pueden vivir más de unas pocas horas o días porque sus partes bucales y sistemas digestivos son vestigiales o no funcionales, lo que significa que nunca pueden comer y que mueren rápidamente de hambre una vez que gastan energía como adultos.
