La glándula pineal produce y secreta la hormona melatonina. Esta hormona participa en la regulación de los ciclos del sueño, los ritmos circadianos y los cambios estacionales metabólicos y estacionales.
Papel de la melatonina en el sueño
La melatonina a veces se denomina hormona del sueño porque indica al cerebro que provoca una sensación de somnolencia. Se sintetiza a partir del neurotransmisor serotonina en respuesta a los niveles de luz ambiental, aumentando cuando está oscuro, para preparar un organismo para dormir, y disminuyendo cuando está iluminado, en preparación para despertarse.
¿Cómo sabe la glándula pineal si es clara u oscura?
Cuando la luz entra en los ojos, se transmite una señal al hipotálamo, la glándula responsable de regular el ritmo circadiano. Desde allí, la señal pasa a la médula espinal y luego a través de los ganglios cervicales superiores a la glándula pineal. En respuesta, la glándula pineal deja de sintetizar y liberar melatonina. Cuando la señal luminosa se detiene, se reanuda la síntesis y secreción de melatonina.
