Los glóbulos rojos transportan oxígeno y nutrientes a los tejidos del cuerpo y eliminan el dióxido de carbono. También se les llama eritrocitos. Obtienen su color rojo de un pigmento llamado hemoglobina, y es la hemoglobina la que realmente transporta el oxígeno y el dióxido de carbono.
Los glóbulos rojos se producen en la médula ósea. Un glóbulo rojo comienza como una célula redonda con un núcleo redondo, y a medida que esta célula crece dentro de la médula ósea, recoge la hemoglobina. Finalmente, cuando el glóbulo rojo está maduro, se desprende del núcleo, sale de la médula y entra en el torrente sanguíneo. La falta de un núcleo es una cosa que hace que un glóbulo rojo sea diferente de otras células maduras. Tiene un centro con sangría y es capaz de deformarse lo suficiente como para pasar a través de los capilares.
Un glóbulo rojo está activo durante aproximadamente cuatro meses. Después de este tiempo, abandona el sistema circulatorio y el cuerpo lo destruye en el bazo, el hígado, la médula ósea y los vasos sanguíneos. Para reemplazar estas células destruidas, el cuerpo tiene que crear aproximadamente dos millones de glóbulos rojos cada segundo.
Cada milímetro cúbico de sangre de un hombre contiene aproximadamente 5.2 millones de glóbulos rojos. El recuento correspondiente para las mujeres es de aproximadamente 4,6 millones.
