Según Springfield Technical Community College, el papel principal que desempeñan los glóbulos rojos en el cuerpo es transportar oxígeno desde los pulmones a los diversos tejidos corporales. Para llevar a cabo esta tarea, las células se llenan con una sustancia llamada hemoglobina. La hemoglobina es tan importante para los glóbulos rojos que sus moléculas comprenden un tercio del volumen de la célula.
Springfield Technical Community College explica que los glóbulos rojos están tan llenos de hemoglobina que carecen de núcleos. Debido a que carecen de núcleos y se dañan rutinariamente al tratar de apretar a través de los pequeños capilares, los glóbulos rojos tienen una vida útil limitada. La mayoría de los glóbulos rojos sobreviven aproximadamente 120 días antes de ser reemplazados. Durante su vida, se cree que cada glóbulo rojo viaja a través del cuerpo aproximadamente 75,000 veces. Debido a que no hay núcleo en cada glóbulo rojo, las células llevan las instrucciones para construir hemoglobina en el citoplasma libre.
Los glóbulos rojos dañados o formados incorrectamente pueden causar una condición llamada anemia, como lo explica Springfield Technical Community College. Una forma en que esto ocurre es si las células son deficientes en hemoglobina. Cuando caen los niveles de oxígeno en la sangre, el cuerpo reacciona produciendo más glóbulos rojos.
