Los ciclos de dióxido de carbono y oxígeno funcionan a través de procesos que convierten el carbono en la atmósfera en oxígeno y transforman el oxígeno en dióxido de carbono. Las plantas son los principales productores de oxígeno a través de un proceso llamado fotosíntesis. Utilizan el dióxido de carbono y la luz solar para producir energía y liberar oxígeno a la atmósfera.
El ciclo del oxígeno y el ciclo del carbono están estrechamente interconectados. Después de que las plantas liberan dióxido de carbono al aire, los humanos y los animales absorben el oxígeno y exhalan dióxido de carbono. Las plantas vuelven a utilizar el dióxido de carbono, repitiendo el ciclo.
Los procesos que utilizan oxígeno son la respiración, descomposición, oxidación y combustión. La respiración, o respiración, permite a los humanos y animales usar oxígeno al inhalar y transformar oxígeno en dióxido de carbono al exhalar. La descomposición es otro proceso que consume oxígeno y libera dióxido de carbono. Los descomponedores, como los microbios y los hongos, digieren los desechos de material a base de carbono de los animales. También respiran y emiten dióxido de carbono al aire. La oxidación, también llamada oxidación, implica el uso de oxígeno cuando algo se oxida. En la combustión, el oxígeno, el combustible y el calor son necesarios para generar fuego.
El proceso principal que produce oxígeno es la fotosíntesis, que las plantas utilizan para producir alimentos y energía. Las plantas son responsables de crear la mayoría del oxígeno que los humanos y los animales necesitan. A través de los ciclos de oxígeno y carbono, la cantidad de oxígeno y carbono disponible en la atmósfera se equilibra.
