La biosfera está compuesta por las partes de la Tierra donde existe la vida. Incluye el ambiente oscuro de las profundas trincheras del océano, las selvas tropicales y las altas montañas. En la biosfera se incluyen bacterias, protozoos y hasta 30 millones de especies de animales, plantas y hongos.
Aunque la biosfera es un ecosistema global que sustenta la vida, comprende una parte relativamente delgada de la superficie de la Tierra. La biosfera mide aproximadamente 12 millas de arriba a abajo, pero casi toda la vida existe entre 1,640 pies debajo de la superficie del océano y 3,75 millas sobre el nivel del mar.
Algunos procariotas antiguos desarrollaron una forma de convertir el dióxido de carbono y el agua en azúcares simples. Con el tiempo, estos organismos fotosintéticos ayudaron a cambiar la biosfera para que pudieran existir nuevas formas de vida. La biosfera existe desde hace 3.500 millones de años y es un gran ecosistema compuesto por muchos ecosistemas más pequeños.
La biosfera se caracteriza por el ciclo continuo de la materia, y el agua es un factor importante. El flujo de energía solar ayuda a mantener la estructura de los organismos, y los elementos carbono, hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y azufre se combinan con proteínas, lípidos y ácidos nucleicos para formar los componentes básicos de la vida. Las reservas de biosfera existen para ayudar a las personas a establecer y mantener una relación equilibrada con el mundo natural.
