La velocidad mínima sostenida del viento requerida para que un sistema de tormenta tropical se clasifique como huracán es de 74 mph, pero los ciclones tropicales se han registrado con velocidades del viento de hasta 215 mph. Sin embargo, solo es tropical. Los sistemas que ocurren en las cuencas del Atlántico y del Pacífico oriental se llaman huracanes.
Aunque se han producido sistemas tropicales muy intensos en las cuencas del Atlántico y del Pacífico oriental, los ciclones más fuertes registrados se originaron en la cuenca del Pacífico occidental. El Super Typhoon Nancy en 1961 tiene el récord de ciclón más fuerte registrado con vientos máximos sostenidos a 215 mph. El ciclón más fuerte en las cuencas del Atlántico y del Pacífico oriental fue el huracán Wilma en 2005 con vientos máximos de 185 mph.
