El lado izquierdo de tu cerebro controla los músculos en el lado derecho de tu cuerpo, y es responsable del lenguaje junto con el pensamiento lógico y matemático. Mientras tanto, el cerebro derecho controla los músculos en el lado izquierdo de su cuerpo, y está asociado con el razonamiento espacial y las habilidades musicales.
Los científicos llaman a las funciones que están dominadas por un hemisferio del cerebro "lateralizadas". Mientras que el hemisferio izquierdo del cerebro está especializado para funciones como el lenguaje y el pensamiento matemático, el hemisferio derecho también trabaja en estas funciones en menor grado. Los científicos determinan principalmente dónde están localizadas y lateralizadas las funciones cerebrales a través de un método llamado "ablación experimental" en el que partes del cerebro se dañan selectivamente; cuando una función se ve obstaculizada por el daño a un área específica del cerebro, se hace evidente que la función en cuestión es realizada por esa área.
Esta práctica es muy poco ética en sujetos humanos, por lo que los neurocientíficos deben confiar en los estudios clínicos de personas que ya tienen daño cerebral para determinar la localización y la lateralización de la función cerebral. Un caso famoso de esto que ayudó a dilucidar la función del cerebro izquierdo involucró a un paciente estudiado por el neurólogo francés Paul Broca. Este paciente no era físicamente mudo, y entendía el lenguaje. Sin embargo, no podía hablar ni escribir. Tras la autopsia después de la muerte de ese paciente, Broca descubrió que una parte de su cerebro izquierdo, ahora llamada área de Broca, estaba dañada. Un proceso similar llevó a la comprensión de un área relacionada en el cerebro izquierdo llamada área de Wernicke. Los pacientes que han sufrido daños en el área de Wernicke pueden hablar, pero a menudo hablan de maneras que no tienen sentido. También tienen problemas para entender el lenguaje. A partir de estudios clínicos como estos, los científicos han determinado que la mayoría de las partes del lenguaje se llevan a cabo en áreas específicas del cerebro izquierdo. Descubrimientos similares han demostrado a los científicos que el hemisferio izquierdo del cerebro es responsable del pensamiento matemático y lógico, así como del control del lado derecho del cuerpo.
